一个数据库在最基础的层次上需要完成两件事情：当你把数据交给数据库时，它应当把数据存储起来；而后当你向数据库要数据时，它应当把数据返回给你。在数据模型和查询语言章节中，我们讨论了程序员将数据录入数据库的格式，以及再次要回数据的机制。这里我们进一步讨论，数据库如何存储我们提供的数据，以及如何在我们需要时重新找到数据。
作为程序员，为什么要关心数据库内部存储与检索的机理？你可能不会去从头开始实现自己的存储引擎，但是你确实需要从许多可用的存储引擎中选择一个合适的。而且为了协调存储引擎以适配应用工作负载，你也需要大致了解存储引擎在底层究竟做什么。特别需要注意，针对事务性负载和分析性负载优化的存储引擎之间存在巨大差异。
目前主流的存储引擎主要分为两大类：日志结构（log-structured） 的存储引擎，以及面向页面（page-oriented） 的存储引擎（例如 B 树）。