ECMAScript源代码文本使用Unicode 3.0或更高版本的字符编码的字符序列来表示。该文本预期已经正规化为Unicode Technical Report #15中所描述的Unicode正规形式C（标准等价重组）。符合ECMAScript的实现不要求对文本执行正规化，也不要求将其表现为像执行了正规化一样。本规范假定ECMAScript源代码文本都是由16位代码单元组成的序列。像这样包含16位代码单元序列的源代码文本可能不是有效的UTF-16字符编码。如果实际源代码文本没有使用16位代码单元形式的编码，那就必须将其转换为UTF-16来处理。
语法：
SourceCharacter ::
any Unicode code unit
贯穿本文档的短语“代码单元”和单词“字符”特指用来表示文本的单个16位单元的16位无符号值。短语“Unicode字符”特指单个Unicode标量值（该值可能大于16位，因此可用来表示多个代码单位）所表示的语言或排版上的抽象单位。短语“代码点”就是这样一个Unicode标量值。“Unicode字符”仅指由单一的Unicode标量值所表示的实体：组合字符序列的每个组成部分都是单个“Unicode字符”，尽管用户可能会认为整个序列是单个字符。
在字符串字面量、正则表达式字面量、标识符中，任意字符（代码单元）都可以是由六个字符组成的Unicode转义序列，即\u加上四个16进制数字。在注释中，像这样的转义序列会被当作注释的一部分而忽略掉。在字符串字面量或正则表达式字面量中，Unicode转义序列会给该字面量的值贡献一个字符。在标识符中，转义序列给标识符贡献一个字符。
注：虽然本文档有时会提到“字符串”中的“字符”和代表字符代码单元的16位无符号整数之间的“变换”。事实上并没有变换，因为实际上就是用16位无符号值来表示“字符串”中的“字符”。
ECMAScript与Java编程语言对Unicode转义序列有不同的解释。在Java程序中，如果Unicode转义序列\u000A出现在单行注释中，它会被解释成行终止符(Unicode字符000A是换行)，因此该行后续的字符不是注释的一部分。类似地，如果Java程序中的字符串字面量里出现Unicode转义序列\u000A，它同样会被解释成行终止符，而字符串字面量里不允许出现行终止符，所以必须将作为字符串字面量字符值的换行符的\u000A替换成\n。在ECMAScript程序中，始终不会解释注释里出现的Unicode转义序列，因此无法给注释贡献终止符。类似地，如果ECMAScript程序中的字符串字面量中出现Unicode转义序列，它始终会给该字面量值贡献一个字符，并且始终不会被解释成有可能终止字符串字面量的行终止符或者引号标记。